Bugün, Ukrayna'nın en önemli tarihi simalarından, hümanist şair, ressam ve düşünür Taras Şevçenko’nun 211. doğum yıl dönümü. Geride bıraktığı eserleri ile Ukrayna edebiyatının ve millî kültürünün temel taşlarını oluşturan Taras Şevçenko, ülkesinin dünya edebiyatında yer almasını sağlayan en önemli şairlerden birisiydi.
Ukrayna'nın kültürel ikonlarından birisi olan şair, yazar, ressam ve düşünür Taras Şevçenko, 9 Mart 1814'te doğmuştur. Taras Şevçenko, Ukrayna'nın Kıyiv bölgesindeki Morintsi köyünde toprak sahibi Pavlo Engelhardt'ın kölesi olan bir ailenin çocuğu olarak doğmuş ve çocuk yaşta yetim kalmıştır. Şevçenko, köyde okuma bilenlerden okuma yazmayı öğrendi ve fırsat buldukça resim yapmaya başladı.
Taras Şevçenko’nun sanatsal yeteneklerini fark eden Pavlo Engelhardt, onu St. Petersburg şehrinde ressam Vasıl Şiriyayev'in yanına 4 yıllığına çırak olarak gönderdi. Şevçenko burada Ukraynalı sanatçı İvan Soşenko ile ve 5 Mayıs 1838'de özgürlüğünü satın alacak olan profesör Karl Briullov ile tanıştı. Karl Briullov, Şevçenko’nun özgürlüğüne kavuşmasını sağladı. Aynı yıl Briullov'un desteğiyle Taras Şevçenko, Sanat Akademisinde öğrenci olarak eğitimine başladı.
Taras Şevçenko'nun 18 Nisan 1840'da yayımlanan ilk şiir kitabı "Kobzar" sadece Ukrayna edebiyatında değil aynı zamanda Ukrayna milli bilincinde de önemli bir yere sahiptir. 8 şiirden oluşan bu eser, Ukrayna toplumu üzerinde derin bir etki bıraktı. Şevçenko'dan sonra gelen en tanınmış Ukraynalı şair İvan Franko, "Kobzar" için "Kobzar onun berrak, temiz ve su gibi akıcı anlatımını ortaya koydu. Onun sanatsal ifadesindeki netlik, derinlik ve zarafet daha önce Ukrayna yazarlarında görülmemiştir." yorumunda bulunmuştur.
Eserleri ve kendisi Ukraynalılar tarafından büyük bir sevgiyle anılan Taras Şevçenko'nun yaşamı; sürgünlerde, kamplarda ve hapishanelerde geçti, acılarla dolu bu hayatı Ukrayna edebiyatında tarifsiz bir iz bıraktı.
Modern Ukrayna edebiyatına temel olan Şevçenko'nun şiirleri, Ukrayna'nın milli bilincinin şekillenmesinde önemli rol oynadı. Şevçenko'nun etkisi, günümüzde edebiyat, entelektüel yaşam ve geleneksel yaşam başta olmak üzere birçok alanda hissedilmeye devam ediyor.